パナソニックは、4K対応ビエラの新製品発表会を開催しました。この中で同社の常務役員コンシューマーマーケティングジャパン本部 本部長の中島幸男氏は、地デジ特需以降販売が低迷するテレビについて、4Kで需要が回復するとの見方を示しました。

新しいビエラ、フラッグシップのAX900シリーズは、超大画面の85型、65型、55型の3サイズでオープン価格。店頭予想価格はそれぞれ、200万円前後、80万円前後、50万円前後。発売日は10月17日となります。

中島氏は「4Kビエラ史上最高画質、ダイレクト音声操作機能も搭載、使いやすさも格段に進化している」などと語りました。

テレビ販売の現状について中島氏は、

「テレビ販売は2011年の地デジ特需の反動で低迷を続けていたが、最近では大画面テレビを中心に下げ止まり傾向が見えてきた。テレビの買い換えを7年から8年とみると、来年あたりからテレビの売り上げは右肩あがりに伸びてくると予想できる。4K放送開始の2018年から2020年にかけては、東京オリンピックが起爆剤となり、800万台から1000万台市場への回復が期待されている」

と話しました。

また、回復傾向が見えてきた国内テレビ市場を牽引するのは4Kであるとし、2014年度23万7000台の予測を超えた伸びがあると説明。テレビ業界の直近の予測では、2014年度32万台へと大幅に上方修正されました。

さまざまなリサーチで4Kが予想以上にマーケットに受け入れられているとしており、中島氏は「今後、放送環境の整備にともない、ますますそのニーズは高まっていく。この伸びる4K市場でパナソニックは攻勢をかける」と話しました。

パナソニックでは5月、4KのAX800シリーズ5機種を発売し、4K動画撮影対応のデジタル一眼LUMIX GH4 や LUMIX DMC-FZ1000 、ウェラブルカメラ A500 といった4K撮影機器も投入しています。中島氏は「撮った4K動画を保存、再生できる4KのDIGAもつい先日、発表した。4Kで『撮る』『見る』『残す』を実現できるのはパナソニックだけ」とアピールしました。

機能説明を行ったホームエンターテイメント事業部の楠見氏はAX900について「ビエラの目指すものは『美しい映像』と『カンタン操作』でお客様の生活に新たな感動を加え、より豊かなライフスタイルを実現すること」とコンセプトを紹介。

AX800は、色再現性を高めた『ヘキサクロマドライブ』、暗部の表現力を高めた『暗部快調補正技術』、さまざまな映像を4Kに変換する際に必要な超解像技術『4Kファインリマスターエンジン』などで高い評価を得ているとし、「本日発表するAX900シリーズはこれらの技術にさらに磨きをかけ、ビエラ史上、最高画質を実現した」とアピールしました。

画質の進化ポイントは「明部」「暗部」の表現力、色の再現性、超解像技術の3点。

AX900シリーズでは、新たにパネル開口率の高い高輝度IPS液晶パネルを採用し、明部の表現力が向上しました。また楠見氏は高輝度LEDバックライトをパネルの直下に多数対置することで、高精細でありながら、A800シリーズの約2倍の高輝度化した点も説明しました。

新機能のダイナミックレンジリマスターについては「日差しなどの明るい映像をカメラで記録すると、非常に明るい光の部分は圧縮して記録するので、明るさも色も失われてしまう。そのため、人の目で見る光景よりもコントラストがない映像になってしまう。ダイナミックレンジリマスターはこの圧縮された映像信号から本来の明るさと色を復元。これまでのテレビでは表現できなかったメリハリのある映像を映し出す」と紹介。

次に暗部の再現性向上技術について。AX900ではバックライトをパネルの直下に配置し、映像に合わせて明るさをエリアごとに細かくコントロールするバックライトエリア制御を採用。「一般的な3×3で行われるエリア制御をAX900では5×5のエリア制御をすることで、バックライトの点灯が滑らかになり、光り方に不自然さがない、コントラストのある映像表現ができるようになった」としています。

色再現性については、AX800同様のECI98％の広色域で「加えてIPS液晶パネルの特徴である正面はもちろん、ななめ、上下から見ても色変化が少ない広視野角を実現し、ななめから見ても色彩豊かな映像を映し出す」と説明しました。

楠見氏は「AX800シリーズより搭載したヘキサクロマドライブは、赤、緑、青、3色に加え、補色であるシアン、マゼンダ、イエローの3色を色座標に加えることで、原色から中間色まで忠実に色を再現しています。これをAX900にも搭載していきます。液晶パネルは暗い部分の色再現が弱点でしたが、その暗部の色もカラーマネージメント回路により正確に再現できます」と製品をアピール。

またAX900シリーズはスーパーハイビジョン放送であらたに採用された信号規格「ITU-R BT-2020」に対応し、この規格にのっとった広い色域の映像信号を再現可能です。

進化ポイント3点目が、デジタル放送を4K高画質で見るために必要な超解像技術「4KファインリマスターエンジンPRO」。これはは従来の「4Kファインリマスターエンジン」を進化させたものです。

4Kコンテンツがまだ限られている現在、地上デジタル放送などのハイビジョン映像をいかに美しい4K映像にコンバートできるかが重要なポイントです。新エンジンでは3つのプロセスで4K映像にアップコンバートします。

1. 入力された映像信号から、解像度や絵柄を判別。
2. 適応型リマスター処理を行う。最適な超解像処理のために、さまざまな信号復元処理のパターンをモデル化する独自のアルゴリズムを作り上げました。太くなりがちだった細い絵柄もシャープに表現。
3. 最後に適応型ディテール超解像。映像の絵柄に合わせて、ディテールが重視される部分、たとえば、模様がある部分では超解像処理を強めに、空などの変化が少ない部分はノイズを抑えます。

このような処理には非常に高い能力が求められ、AX900は高精度かつ、スピーディな処理を行うため、パナソニックではLSIを新たに開発しました。

AX800シリーズではマイク搭載リモコンで音声操作でき、AX900シリーズがさらにリモコンなしで直接テレビに話しかけるだけで操作できる「ダイレクト音声操作機能」を搭載。リモコンが手元になくても手早く電源を入れて番組選択したり、YouTube動画の再生などができるようになります。

またAX900シリーズでは、ハードディスクに録画した番組を外出先でスマホやタブレット端末で楽しめる機能がAndroidに対応。従来はiOS端末のみでした。

AX900シリーズの発売と同時に、55型（予想価格30万円）、40型（予想価格20万円）、48型（予想価格25万円）の4KスタンダードモデルAX700シリーズを投入。発売日は10月17日。AX700シリーズは画質面ではAX900より一世代劣る「4Kファインリマスターエンジン搭載」となりますが、リモコンによる音声操作が可能です。

発表会後半には、ビューティフルジャパンアンバサダーの綾瀬はるかさんが舞台に登場。「子供たちの成長する姿を見て、オリンピックを応援したいなぁと思います。スポーツ競技はすごく人の心を揺さぶって感動させることがあるんですけど、同じように演者の仕事も見ている人の心を揺さぶれるので、そういう仕事をしていきたいと思っています」と、パナソニックがスポンサー支援する東京オリンピックに向けたメッセージを残しました。

イーストロンドン地区の非学卒者にデジタルの技能を身につけさせるための学資制度が1月から始まる。このローン制度には、イギリスの技術者人口の不足に対応し、また技術的技能の有無によって大きく拡大している社会的・経済的格差を解消する、という二重の目的がある。

この奨学資金はTech City Fellowshipと名付けられ、18〜25歳の非学卒者に一人あたり最大11600ポンドが、ソフトウェア開発技術を学ぶための学費として貸し付けられる。

この12週間のプログラミング特訓を実際に行うのはMakers Academyで、ここはこの奨学制度の協力企業の一つだ。ローンは、学費だけなら8000ポンド、生活費込みならこれに毎月1200ポンドがプラスされる。

このMakers Academyの特訓コースを終了した者には、この奨学事業の一環として見習いデベロッパやインターンの仕事が保証される。

見習いデベロッパやインターンの受け皿としては、今のところ二社が名乗りを上げている。それらは、ファッションeコマースのアグリゲータLystと、コラボレーションプラットホームProFindaだ。この奨学制度は最大で毎年100名の対象者を予定しており、そのためにもっと多くの受け皿企業を集めたい、としている。

最初のパイロット事業のローン対象者数は不明だが、協力企業がまだ2社だから、100名には遠く及ばないだろう。

アップデート: この奨学事業への現在の出資はProFindaからの12000ドルと、そのほかのVCや技術コミュニティからの寄付から成り、この2月に一人の生徒を受 け入れるぶんには十分である。Maker Academyの広報によると、目標額は2015Q1までに10万ポンド、生徒数8名だそうだ。生徒100名までは、まだまだ遠い。

“今後は出資パートナーの数を増やしてこの奨学制度を年間100名の若者たちに提供したい。すでに奨学制度の枠組みはできたので、この目標は十分に達成可能だ”、と同社は述べている。

この奨学事業は、Connecting Tech City(CTC)プロジェクトの一環で、イーストロンドンのテクノロジブームがもたらす利益を当地の住民にも及ぼそう、という趣旨だ。CTCを企画し実施しているCentre for Londonは、環境問題や住宅、そのほかの社会経済的問題など、今のイギリスの首都が抱える課題に挑戦している非営利のシンクタンクだ。

ロンドンのイースト・エンドが政府のTech City事業などを契機に最新流行のスタートアップハブになる前は、当地区は非常にさびれていた。2010年には、 ロンドン自治区内のHackneyとNewhamは、英国自治省(Department for Communities and Local Government)の評価で最下位1%の‘もっともさびれた地区’に入っていた。Tower Hamletsも、ほぼこれらに近かった。

しかし2012年のロンドンオリンピックと、それに次ぐTech City事業により、これらロンドン東部地区にはお金と注目が集まるようになり、企業やスタートアップが進出してきた。これらは当然、地域経済に影響を与 えた–スタートアップのオフィスの家賃も高くなったが。ただし、それでもまだ、イーストロンドン地区の貧困は持続し、格差はむしろ拡大している。地元の失 業者たちは、新たに入ってきたスタートアップなど技術系企業には就職できないのだ。

シンクタンクNew Policy Instituteが2013年に発表した報告書は、East London Boroughsの中心部にやや改善が見られるものの、一般的には格差、貧困児童、失業、19歳以上の無資格者、給与の不平等などが、Tower Hamletsなどではロンドンの平均を下回って悪化している、と報じている。

そういうイーストロンドン地区の若者にテクノロジのスキルを身につけさせ、地元に雇用者を吸引することは、確かに良いことではあるが、ただし地区の社会経済状況を目に見えて変えるためには、今回の奨学事業のようなものを何倍ものスケールで展開する必要がある。

まだこの奨学ローンの返済条件などは、明らかでない。そのローンの額は、通常の3年間の高等教育の学費に比べて少ないとは言え、返さなければならな い借金であることは同じだ。テクノロジとその実用教育（プログラミング）を軸として地域経済を盛り上げようとする今回の試みも、その実際の成果は未知数で ある。

イーストロンドンに住む当該年齢の方は、ここで今度の奨学制度の詳細を知ることができる。

自作PC 用マザーボードなどで知られるECS (日本エリートグループ)は、超小型デスクトップ LIVA を国内販売します。手のひらに乗る重さ190g、容積0.4リットルのコンパクトな筐体に、デュアルコアプロセッサやデュアルモニタ出力などを備えるWindows PC です。

従来からECS はOS 非搭載で組み立て式のLIVA を販売中ですが、新たにWindows 8.1 with Bing 64bit をプリインストールする組み立て済みモデルを販売します。

主な仕様はインテルCeleron プロセッサ N2807 (2コア2スレ 1.58-2.16GHz)、2GB DDR3L RAM、32/64GB eMMC、802.11a/b/g/n WiFi、Bluetooth 4.0。

インターフェイスはUSB3.0 x 1、USB2.0 x 1、音声出力/マイク入力兼用端子、ギガビットLAN 端子、HDMI x 1、D-sub x 1。デュアルモニタ出力に対応し、最大解像度はHDMI が1920 x 1080@60Hz、D-sub が2560 x 1600@60Hz。

電源は付属のアダプタを使いmicroUSB 端子から供給します。消費電力は最大15W、待機時4W。ファンレスのため無音で動作します。

寸法と重さは118 x 70 x 56mm、約190g。本体カラーはホワイトのみ。ACアダプタ、電源プラグ変換アダプタ、クイックインストールガイド、ドライバDVD が付属します。

発売日は2014年12月6日(土)。税別想定価格は32GB ストレージモデルが2万8000円前後、64GB が3万円前後。国内ではリンクスインターナショナルが販売します。

マサチューセッツ工科大学OBの Humberto Evans氏が、温度や調理手順をスマートフォンなどに表示するフライパン Pantelligent を発表しました。クラウドファンディングサービス Kickstarter にて、製品化のための出資を募集しています。 

Pantelligent は柄の部分に Bluetooth LE 通信ユニットを内蔵しており、フライパン内部に仕込んだ温度センサーからの情報をほぼリアルタイムでスマートフォンに表示します。

専用のアプリには、調理師によって Pantelligent に最適化された多数のレシピが登録してあり、調理手順を段階ごとに案内します。

たとえばサーモンソテーを作りたい場合は、切り身の厚さを最初に入力すれば、あとは画面に表示される手順に従うだけです。温度と加熱時間などはアプリが管理し、要所ではアラームとともに「Flip the salmon(鮭をひっくり返してください)」などと音声案内が入るので、うっかり焦がしてしまうこともなさそうです。

iOS 版のアプリはすでに公開済みで、スマートウォッチ Pebble との連携も可能です。今後は菜食主義者向けレシピなども追加登録していくとのこと。Android 版アプリはまだありませんが、最初の製品出荷後に用意する予定です。

Kickstarter のキャンペーンでは199ドル以上の枠に出資すれば、プロジェクトが頓挫しなかった場合、見返りとして Pantelligent を入手できます(米国外への発送には送料30ドルが別途必要)。出資募集期間は2015年1月5日まで。キャンペーン開始から3日目の現在、すでに目標とする出資額の3万ドルまであと僅かに迫っており、目標達成はまず間違いなさそうです。

資金調達が成功した後は、製品化プロジェクトがスケジュール通りに進行したとして、来年夏ごろには出資者のもとに Pantelligent が届く予定です。

なお、紹介動画では「アラームで知らせてくれるから」と、調理の待ち時間にフライパンから離れてゲームに興じたりしていますが、もしもの場合を考えると火元から離れることはお勧めできません。また Pantelligent は IH 方式のコンロには非対応。ガスもしくは電熱方式のコンロが必要です。

3Dプリントで蜘蛛型ロボットを作りたいかな？　それとも人型ロボットの伴侶（つれあい）は？　触ると感電するしっぽをつけたサソリのロボットはどうかな？

Makerclubが、たぶんあなたを助けてくれるだろう。そこは、メーカー（日本語Wikipedia）たちが集まってロボットの3Dプリントを議論する場だが、eコマースの場でもあり、リポジトリ（情報保管庫）でもあり、教材でもある。 ロボットクリエイターを助けるためのハードウェア支援を、Indiegogoでやってるのもおもしろい。

“3Dプリントしたロボットのパーツのライブラリなんて、まだうちにしかないと思うし、技術普及のための教育プラットホームがあるのもうちだけだ”、とファウンダのSimon Rileyは言っている。

このサイト上でのロボットの制作をやりやすくするために、MakerConnectと名づけたボード（基板）も作っている。MakerConnectはその名のとおり、ArduinoのボードをオンボードのBluetoothに接続して、サイト上での制作過程をワイヤレスでコントロールできる。必ずしもそれを使う必要はないが、50ドルのこのボードを使うと、このサイト上でのロボットの制作が相当容易になる。

“ロボットを3Dプリントすることによって、発明やプロダクトデザインを教えられる。どのプロジェクトでもArduinoのチップを使い、スマート フォンで制御する”、とRiellyは言う。ユーザは設計図とプログラムをダウンロードして、ロボットに必要なすべてのパーツをプリントできる。レッスン プランもあるから、子どもがロボットの作り方を簡単に学べる。

“ニューサウスウェールズ大学の三学年のときに、ノッチンガム大学で電子工学とコンピューティングを勉強した”、とRiellyは言う。“その後、 大小さまざまな企業で働いた。eBayやBrandwatchにもいた。そして、かなりベテランのプログラマになった。でも、大学での勉強が中途半端だっ たことを、いつも、くよくよ悩んでいた。コンピューティングなどの本当の理解とそれへの情熱が、自分にはなかった。仕事をやめて、5年ぐらいは勉強をやり 直さなければだめだ、と思った”。

“そして2年前に車のリモートコントロールを考えたことから、今のロボットのプロジェクトが派生的に生まれた。ぼくはプログラムは書けるけど、立体 物を造形する才能はほとんどない。だから最初のうちは、へたくそな物しか作れなかった。ロボットは、すぐに倒れたり、動かなくなったりした。運良く、ある 年のクリスマスパーティーで昔のボスに会い、相談できた。その2週間後に彼は、ぼくのためのクリスマスプレゼント兼誕生祝いとして、3Dプリンタを送って （贈って）きた”。

Reillyはこのプロジェクトのことを、“ぼくが15歳のガキのときに、欲しかったもののすべて”、と表現する。そこにStephen Kingの本が数冊と、 Victoria’s Secretのカタログがあれば、さらに完璧に15歳だな。

サイバーダインの作業支援ロボット「HAL」が、作業・介護支援用の装着型ロボットとして初の国際安全規格 ISO 13482 の認証を取得しました。今後早期にCEマークを取得し、欧州で事業展開を図る計画です。

2004年に筑波大学発のベンチャーとして設立されたサイバーダインは、脳から筋肉に送られる微弱な生体電位信号を検出し、装着者の意図を読み取り電動モーターで人の動作をアシストするパワードスーツ HAL を開発しています。今回作業用と介護用の腰タイプスーツがISO 13482 を取得。デモンストレーションも行われました。

認証を取得した「HAL作業支援用（腰タイプ）」及び「HAL介護支援用（腰タイプ）」は、それぞれ重量物を持ち運ぶ作業支援と、介護で人を抱えたりするための支援を行う2タイプです。腰回りに本体（バッテリー含む）と、大腿側部にアクチュエーターが備わっており、腰部の回転運動をこれでサポートします。背筋に筋電センサーがあり、力を加えた際に発する電気信号を検知してアシストを行う仕組みです。作業支援用と介護支援用との差は、作業内容の違いによるサポートプログラムの差が主な違いになっています。

動きを検知してからアシストを開始する仕組みでなく、体を動かすための脳からの指令（筋電）により動作します。「重い物を持ち上げる」という命令が筋肉に伝わると、その信号に応じてサポート力が加わり、荷物を降ろし力が抜けるとサポート力も弱まるなどスムースなアシストが可能です。



NEDO（独立行政法人新エネルギー・産業技術総合開発機構）では、介護や重作業を行う人の支援ロボットを開発するメーカーとともに技術開発だけでなく、安全性などに関しても研究開発してきました。

サイバーダインは、NEDO生活支援ロボット実用化プロジェクトの参画企業です。ISO 13482:2014はこのプロジェクトの参画企業が中心になって草案を作り、正式発行された国際規格です。



NEDOの植田文雄理事は、支援ロボットが日常生活に入り込むには安全性が求められるとし、今回のISO 13482の策定および認定は、ロボット（ロボティクス）の産業化に大きな一歩となると述べました。

またNEDOロボット・機械システム部 部長の弓取修二氏は、少子高齢化による労働力不足や生産性向上など日本が抱えている課題を解決するソリューションとして、ロボットが大きな役割を果たすとしています。その為には技術開発だけでなく、安全に有効に活用できるかを証明することが重要で、NEDOがロボットの安全性評価標準を策定したというのは大きな一歩であるとしています。



サイバーダインの山海 嘉之社長によると今回のモデルの特徴は以下の通り。

• 思った通りのアシストができる
• 補助率や作業量を自分の仕事内容にあわせて設定できる
• 腰痛を防ぎながらアシストできる
• 2.9kgとコンパクト

実生活に使用できるレベルで、今回の認証取得は世界展開するために重要な意味を持っているとしています。今後の製品開発に関しても、こういった認証を速やかに取得して、日本で開発された製品が世界展開できるようにしたいとのこと。

発表会ではデモンストレーションとして、20kgの分電盤を運ぶ作業が行われました。試験導入している大林組の作業員が、実際にHALを装着をして20kgの分電盤を軽々と運び、さらに二つ（計40kg）を同時に軽々と持ち上げました。動画をごらんください。

今回のHAL（腰タイプ）では、物を持ち上げて保持する動作だけでなく、物を抱える、重い物を背負うといった腰に負担がかかる作業のいずれにも対応できます。腰痛を防ぎ疲労度を軽減する効果もあります。

例えば、分電盤の移動作業の場合、アシスト無しでは40個移動すると疲労もたまって作業を中断しなければなりませんでしたが、HALを装着する事で、80個以上運んでも疲労がそれほど貯まらないという結果が得られたそうです。

日本国内では、当面の間レンタル（リース）での展開。その理由は技術革新の早い初期フェーズで販売（売り切り）にしてしまうと、（機能が充実してから導入したいと思う会社が多いのと）常に新しい機械を使いたいという利用者目線から。

　
欧州宇宙機関(ESA)の彗星探査機 Rosetta からチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に投下され、無事に着陸したと思われた着陸機 Philae ですが、問題が発生しています。着陸した地点は1日のほとんどが日陰の場所で、太陽光による発電量が足りず、このままではバッテリー残量がなくなり停止してしまう可能性が高まっています。

それでも ESA は日本時間14日の会見で、少しでもサンプル採取と分析を進めるため、ドリルによる地表の分析を行うことを発表し、実行しました。さらに15日朝には Philae の Twitter アカウントが、太陽光を少しでも得るため、機体を持ち上げ、角度も約35度回転させることができたとツイートしています。

(上の画像は当初の着陸イメージ図) 
日本時間11月13日未明にチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に着陸した Philae は、予定した地点と違ったものの一応着地には成功、通信システムも生きていました。このため当初 ESA には「我々は2度も彗星に着陸した」とジョークを飛ばすほどの余裕がありました。ところが、実際には最初の着陸の際に機体はバウンド、約2時間もかかって約1kmほど離れた位置でいったん地面に触れ、さらに7分間漂って着地したことがセンサーの履歴から判明しています。
　

(赤色の部分が目標地点、青色が最終的に着地したと思われる場所)

　
現在 Philae がいる地点は谷の縁に位置し、1日1時間ほどしか日が当たらない場所と推測されます。発電用のソーラーパネルは無事のようですが、Philae が稼働し続けるには1日6～7時間の日照時間が必要です。このままでは残り2日ほどでバッテリー残量がなくなってしまうかもしれません。

しかも、Philae の姿勢は、3本のうち2本しか接地していない不安定な状況に置かれており、なんらかの衝撃で機体が裏返ってしまった場合はその時点でですべてが終わってしまう可能性もあります。

　

Philae が送信してきた彗星表面の写真

　
早急な対策を求められる ESA では、横転のリスクはあるものの、発射できなかった銛やフライホイールの反動などを使って少しでも発電できるよう姿勢変更することを検討中です。また、最悪でもバッテリーが切れてしまう前に Philae をハイバネーションモードに移行させておけば、数か月後に彗星が太陽に近づいて日照時間が増え、ふたたび活動を再開できる可能性もあるとしています。

ESA は日本時間14日22時に会見を開き、ドリルで地表を掘り起こし、地表サンプルの回収と分析を実行すると発表しました。その後、この試みは成功したと伝えています。

さらに日本時間15日8時ごろには Philae のTwitter アカウントが、太陽の光が当たるよう機体を少し持ち上げて回転させることに成功したとツイートしました。
　

この姿勢変更が少しでも多くの発電量をもたらし、状況が好転することを祈るばかりです。
　
追記：Philae は、日本時間15日の9時40分頃、ドリルで採取した地表のデータを含む初期観測データを地球へ送信し終えたところでバッテリーを使い果たし、ハイバネーションモードに入りました。ESAでは太陽光発電ですこしずつでも充電できないか試みますが、次に再起動できるかはわからないとしています。当初の予定では、搭載バッテリーにより2～3日の初期観測を行い、太陽光による発電が可能であれば2015年3月まで観測を続けるとしていました。


下は、映画「炎のランナー」などで知られるヴァンゲリスが、探査機 Rosetta のために書き下ろしたという曲 「Rosetta’s Waltz」

　
アップル のCEO ティム・クック氏が同性愛者であることをカミングアウトしました。これは Businessweek へ投稿した手記で公表したもので、「ゲイであることは神が私に与えた賜物のひとつだと考えている」と綴っています。 

クック氏は公表の理由について、自身は同性愛活動家ではないとしながらも、「これまで公にしていなかったことを公表するのは簡単ではなかったが、自分自身の性的指向に悩み、孤独を感じている少数派の人々を勇気づけられるのであれば、私のプライバシーを明かすことにも価値があると判断した」と述べています。

なおアップル社内ではクック氏が同性愛者であることを知る従業員は多数おり、態度が変わることもなかったそう。さらに、米国のゲイ向けファッション雑誌 Out 誌による「影響力のある同性愛者ランキング」でも常に上位にランクインしていたりと、すでに一般にもある程度の認識はあったと思われます。

ちなみにクック氏は、これまでも機会のあるごとに同性愛や両性愛などに対する理解と支持を表明しており、昨年テキサス州オースティンで開催されたゲイの権利を称えるイベント「Pride Parade」に対しても、Twitter に支持するツィートを投稿していました。

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   「Android の父」として知られるアンディ・ルービン氏がGoogle を退社することが明らかになりました。今後ルービン氏はハードウェア系スタートアップを対象とするインキュベーターを設立し、同氏が担当していたロボット部門の責任者にはGoogle の研究員James Kuffner 氏が就任するとWall Street Journal は伝えています。
   
   またGoogle のCEO ラリー・ペイジ氏は、「アンディの今後の成功を祈る。Android によって10億人以上の幸せなユーザーを生み出したことは本当に驚くべきことだ。ありがとう。」と述べています。 
   
   ルービン氏はカール・ツァイスでキャリアをスタートし、アップルやマイクロソフトなどに勤めた後に携帯電話用OS のAndroid 社を起業。同社がGoogle に買収されてからはAndroid の責任者を務めていましたが、昨年12月にGoogle のロボット部門の責任者に就任し、Android の開発からは離れていました。
   
   このロボット部門はルービン氏みずからGoogle の創業者2人を説得して新設したもので、当時は「OS のAndroid から本物のアンドロイドの開発に移った」ということでも話題になりました。
   
   なおGoogle は、日本の東大発ロボットベンチャーSCHAFT や、「キモかわ / こわい」歩行ロボットのBoston Dynamics といった複数の企業を買収するなどロボット部門に多額の投資をしており、今後は創立者の離脱の影響が気になるところです。
   
   下はDARPA (国防高等研究計画局)が主導しBoston Dynamics が開発した四脚ロボLS3 が、米海兵隊とRIMPAC 演習に参加した際の動画。Google はBoston Dynamics の買収にあたり、「同社がすでに結んでいた契約は尊重するが軍需企業になる意図はない」と述べています。
   
   

   
   
   またGoogle からの退職者では、昨年8月に当時のAndroid 端末担当上級副社長Hugo Barra 氏が、中国のモバイル端末メーカーXiaomi (小米科技、シャオミ) へ移っています。(GoogleのAndroid担当上級副社長、中国の新興メーカーXiaomiに移籍)

　
米国のミュージシャン Quintron が、その場の気象条件をもとに音を出すアナログシンセサイザー Weather Warlock を製作しました。気象センサーからの入力で生成されたその音は、どこかアンビエントな雰囲気を漂わせます。

「WEATHER FOR THE BLIND」と名付けられたこのサウンドは、ルイジアナ州ニューオーリンズに設置されたアナログシンセサイザー Wheather Warlock が、今まさに奏でているライブサウンドです。

サウンドのもととなるのは、風、雨粒、気温、太陽光など。それぞれに対応したセンサーの反応が、アナログシンセサイザーに入力され、奏でるサウンドに反映されます。
　

　
「Wheather Warlock を作り始めた当初は地獄の底のような音を出していた」とQuintron は述べています。しかし、後に E メジャー(ホ長調)の音が人の心を和ませる効果があることに着目し、基本の音程を E メジャーに合わせました。そしてこのサウンドが不眠やストレスから来る健康の問題で悩む人などにわずかでも安らぎを与えられればと考えています。

Wheather Warlock は、だいたいは穏やかなサウンドをゆったりと流し続けますが、時おりイレギュラーな音を発することもあります。たとえばそれは、センサーを止まり木にちょっと休憩している小鳥であったり、稲妻の閃光と雷鳴であったりします。しかし、それもまた自然の一部であり、不快に感じる音になることはないようです。

Quintron は将来的にはウェブカメラのように Wheather Warlock を世界各地に配置し、様々な国の異なる気候や時差からなるサウンドを体験できるようにしたいと考えており、設置スペースを提供してくれる博物館や教育機関、企業などを募っています。

ちなみに、Weather for the blind のサイトには「SLEEP」、「RELAX」、「WORK」、「STORM」と題した5つのサウンドサンプルがMP3ファイル形式で置いてあります。嵐の夜をシンセサイザーがどのように奏でたのか、試しに聴いてみるのも面白そうです。

下はプロトタイプのデモ動画。センサなどの仕組みも解説しています。

指に装着するウェアラブルデバイス Ring を手がけるLogbar（ログバー）は、10月30日より10月9日よりWebサイトでRingを販売開始しました。また30日より表参道ヒルズにて体験店舗を期間限定オープンします。

Ringといえば、クラウドファンディングで25万ドルを集め、昨年のTechCrunch Tokyo 2013でスタートアップバトルで優勝するなど、やたらと派手な鳴り物がなってプロジェクトです。製品化第1弾となるRingは、指輪というにはかなり勇気がいるものの、実際に動作する製品が登場しました。

10月29日20時30分 訂正：初出時30日より販売開始としていましたが、9日より販売開始、30日より体験店舗オープンです。お詫びして訂正します。

最初にLogbarのRing製品紹介から抜粋すると、Ringは指に装着しジェスチャーであらゆる能動的なアクションを直感的に完了できる製品で、日常で装着していられるようにガジェットではなくジュエリーとして開発したものです。



Bluetooth Low Energyに対応し、LEDやバイブレーションといった通知に、タッチセンサーや6軸加速度センサーを搭載。22mAのリチウムポリマーバッテリーで1〜3日間使えます。指にはめて指先でくるくるとジェスチャー操作を行うことで、連携するスマートフォン（iOS/Android）でTwitterの操作や対応する家電のON/OFF、ライフログなどが記録できます。

要するに、スマートフォンなどと連携し、腕などに身につけて操作するリモコンツールなんですが、ガジェットではなく指輪として開発しようというコンセプトの製品。アクセサリーとして身につけるセンサーデバイスという意味では、リストバンド型やネックレス型など主にエクササイズ方面での採用が多い印象にありますが、Ringはファッションの要素を取り入れようとした指リモコン。指に装着する点と、ジェスチャーで操作する点に目新しさがあります。




製品名の通り指輪型ウェアラブルデバイスと紹介されていることと、Logbar自身もガジェットではなくジュエリーと紹介している点で他のデバイスとの差別化に成功している印象です。その一方、今のところ実際の製品は指輪というよりもナットに近いもの。もっと言えば金属製のポテコのような存在感を放っており、ハードウェアの制約をかなり受けているようです。ジュエリーですがデザインよりも、指輪で魔法が使えたら？ という夢みるプロジェクトといった雰囲気も色濃く残っています。



もしジュエリーとするなら、高級感や存在感といった身につける人の心を豊かにするものであるはずです。大きさはS/M/L/XLと4タイプがありますが以下の通り、外径と内径の差はかなりあり、写真通り厚みがあります。

S：外径29.3 / 内径19 mm
M：外径31.3 / 内径20.6 mm
L：外径33.4 / 内径22.2 mm
XL：外径35.6 / 内径23.8mm

Ringは実際のポテコよりも厚く、今のところジェスチャー操作を試してみたい人に向いているデバイスのようです。心を豊かにするジュエリーというより、豊かで広い心の持ち主にこそ似合うジュエリーといった感もあります。各サイズともに若干のサイズ調整が可能。

鳴り物が派手だっただけに、実際に動作するのかどうか懸念されたRing。今年3月にはデモを披露しており、ようやく発売にこぎつけています。第1弾製品ということで、いろいろな面で広い心で将来の展望をみるべきですが、価格は268.99ドル、そこはだけは確かな現実です。



Logbarの吉田卓郎社長は、発表会の囲み取材の中で技術力が強みか？ という質問に「強みは未来を見せられること」と語りました。指輪で空中をなぞるとクラウド連携する機器を通じていろいろなことができる、Ringはそんな夢のある未来を描いています。

また将来的にはBluetoothではなく、3G/4Gといった通信機能を盛り込むことでRingを単体で動作するデバイスにしたいと語った吉田氏。第1弾のRingは夢の具体化は実に難しく障壁がいくつもあるという、ごくごく一般的な現実を突きつけた印象もあります。製品は今後、第1弾の利用者の反応を見てさらに改良を加えていく計画です。

Ring – One Gesture is All You Need from Logbar on Vimeo.

　
カリフォルニアのスタートアップ Arx Pax が、浮かぶスケートボード Hend Hoverborad を発表しました。現在はクラウドファンディングサービス Kickstarter で製品化に向けた出資を募っています。製品化に成功すれば、映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー Part II』に描かれたホバーボードが「ほぼ」現実のものとなりそうです。
　

　 
ホバーボードといえば、映画『Back to the Future Part II(BTTF II)』でマイケル・J・フォックス演じるマーティ・マクフライが使っていた「浮かぶスケートボード」。

今年3月には、同じような浮かぶスケボーとしてYouTubeに公開された HUVr Board の動画が大きな話題になりました。ところが、これは後にコメディサイト Funny or Die によるフェイク動画だったことが明かされ、多くの映画ファンが肩を落としました。

しかし、こんどこそ本当に乗れるホバーボードが完成するかもしれません。Arx Pax が開発する Hendo Hoverboard は、磁気浮上方式を用いたホバーボード。レンツの法則を応用し、銅やアルミニウムなどと高速移動する磁石の間で発生する磁場の力で浮上します。Kickstarter の紹介動画では、男性がハーフパイプ状の床の上で、Hendo Hoverboard のプロトタイプを操る姿が見られます。
　

　
Hendo Hoverboard は人を乗せて2.5cm ほど浮かび上がります。映画のように高く浮かびあがることはできませんが、重さ約136kg まで持ち上げられる浮力を発生します。Arx Pax によると、将来的には225kg 程度の荷重には耐えられるようになるとのこと。ただし原理上、銅やアルミニウムなど非鉄金属製の床の上でないと浮かぶことはできません。

なお、推進力は持ち合わせていないため、自動的に思った方向へ進むといった事はできません。また、地面との摩擦がないため、姿勢をうまく制御できるようになるにはそれなりのコツが必要となりそうです。
　

Arx Pax では、Hendo Hoverboard のほかに、ボックス状の浮上装置 white box も開発中。Hendo Hoverboard と同じ浮上エンジンを内蔵し、購入者が自由に自身の製作物に組み込めるデベロッパーキットとして提供します。

Kickstarter で展開中のキャンペーンでは、Hendo Hoverboard を入手できる枠は10台の限定で、1台あたり1万ドル。しかし、すでに売り切れとなっています。ただ、まだ50日以上のキャンペーン期間が残っており、今後追加の枠が設定されないとも限りません。また「そんなに出せないけど、乗ってみたい」という人には5分間の試乗権が付く100ドルの枠もあります。そのほか、white box デベロッパーキットを入手できる枠も299ドルから用意しています。

まだキャンペーン開始から3日目ですが、目標とする合計出資額25万ドルはすでにクリア済み。記事執筆時点では32万5000ドルに到達しています。

このままプロジェクトが順調に製品化の工程をこなしていったとして、white box が発送されるのは2015年7月ごろ。そして、Hendo Hoverboard が出資者のもとに届けられるのは2015年10月の予定です。

2015年は『バック・トゥ・ザ・フューチャー Part II』の舞台設定と同じ年。劇中でマーティ・マクフライが履いている「自動でヒモが締まるナイキ製シューズ」も2015年の発売が予定されています。もし Hendo Hoverboard に乗る機会があるなら、ぜひシューズも一緒に揃えてほしいものです。

ちなみに Arx Pax は、Hendo Hoverboard を使ったアミューズメント施設の建設なども構想しています。さらにこの技術を最終的には耐震建築に適用したいと考えています。たしかに、家そのものが浮いていれば、いくら地面が揺れても振動は伝わりません。もし実用化されれば、地震による家屋の破損や倒壊の被害も少なくなるかもしれません。